Vatreni otvaraju u Rigi

Izabranici Slavena Bilića počinju novi kvalifikacijski ciklus u Rigi u gostima kod Latvije.prijenos susreta na HTV 2 u 19.55.

Nedostaje Modrić

Slaven Bilić na otvaranju kvalifikacija ima na raspolaganju gotovo sve igrače, ali ne može računati na jednog od stožernih igrača hrvatskog veznog reda Luku Modrića, koji se još nije dovoljno oporavio od ozljede zadnje lože. Umjesto njega na teren bi trebao Ivan Rakitić.

Također od prve minute trebao bi zaigrati mladi Ivan Strinić, koji je zbog ozljede propustio posljednji prvenstveni susret Hajduka, ali je spreman za večerašnji susret.

Izabranici Slavena Bilića svjesni su koliko je važno dobro otvoriti kvalifikacijski ciklus pa su najavili kako će večeras uraditi sve kako bi došli do očekivana tri boda, ali da neće podcijeniti opasnog protivnika.

Treći kvalifikacijski susret s Latvijom

Hrvatska se dosad dvaput susrela s Latvijom i to u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, koje se 2002. održalo u Japanu i Južnoj Koreji. U Rigi je tada slavia s 1:0, a u Osijeku je pobijedila 4:1.

Latvija je najveći uspjeh ostvarila plasmanom na Europsko prvenstvo u Portugalu 2004. i to je bio njezin jedini nastup na velikim natjecanjima. U kvalifikacijama za SP u JAR-u osvojili su treće mjesto u skupini iza Švicarske i Grčke.

Nakon neuspješnih kvalifikacija Latvijci su odigrali sedam pripremnih dvoboja u kojima nisu ostvarili nijednu pobjedu. Remizirali su protiv Angole, koja se pripremala za SP, Estonije i Litve, a izgubili od Hondurasa, Južne Koreje i Gane. Posljednji susret odigrali su prije tri tjedna kada su u gostima kod Češke izgubili s 4:1.

Zahtjevna skupina

Iako se naoko čini kao lagana skupina, pred hrvatskim nogometašima su zahtjevne kvalifikacije. U našoj skupini nema nijedne reprezentacije iz samog europskog vrha, ali ima vrlo neugodnih suparnika.

Najveći konkurenti bit će bivši europski prvaci Grci. Iako su mnogi u Hrvatskoj spremni podcjenjivati Grčku, Grci posljednjih godina imaju vrlo jaku reprezentaciju te su, za razliku od Vatrenih, bili sudionici na SP-u. Grčku reprezentaciju napustio je izbornik Otto Rehagel pod čijim su vodstvom prije šest godina osvojili EP u Portugalu, a stigao je Portugalac Fernando Santos.

Tu su i zahtjevni Izraelci protiv kojih rijetko koja reprezentacija može očekivati da će lako doći do tri boda, a njihovu kvalitetu vidjeli smo u kvalifikacijama za prošli EP. Izabranici Slavena Bilića morat će i na daleko gostovanje u Gruziju, a protiv Malte ipak ne bi trebalo biti većih problema.